Chi era Eli Kassner?

Quando parliamo del posto della chitarra classica nella cultura canadese odierna, con i suoi solidi programmi accademici, i festival internazionali e gli artisti affermati, gran parte di questa eredità risale a un uomo: Eli Kassner. Insegnante, visionario e instancabile sostenitore, Kassner non si è limitato a plasmare il corso della storia della chitarra canadese; ne ha gettato le basi stesse.

Nato a Vienna nel 1924, Kassner iniziò a suonare la chitarra all'età di otto anni. La sua infanzia fu segnata da tumulti. Lui e suo fratello furono gli unici membri della famiglia a sfuggire all'Olocausto. Nel 1939, lasciò l'Austria con uno degli ultimi trasporti prebellici e arrivò infine in Israele. Lì, prestò servizio nell'esercito e si lavorò nell'educazione dei giovani. Dopo la guerra, nel 1951, il fratello di Kassner lo invitò in Canada. Arrivò a Toronto con pochi soldi, una conoscenza limitata dell'inglese e una chitarra.

A Toronto, Kassner iniziò a ritagliarsi un posto nel mondo della musica. Inizialmente lavorò in un negozio di musica, dove si esercitava con la chitarra in silenzio nei momenti liberi. Nel 1953, insegnava regolarmente. Solo tre anni dopo, fondò la Guitar Society of Toronto. Con audace convinzione, invitò Andrés Segovia, all'epoca il chitarrista classico più celebre al mondo, a ricoprire la carica di presidente onorario della società. Con sua grande gioia, Segovia accettò.

Nel 1959, Kassner divenne il primo in Canada a essere nominato insegnante di chitarra presso un dipartimento di musica universitario, entrando a far parte della facoltà dell'Università di Toronto. Nello stesso anno, contribuì a fondare il programma di chitarra presso il Royal Conservatory of Music. Una borsa di studio del Canada Council gli permise di recarsi in Spagna per studiare direttamente con Segovia, consolidando ulteriormente il suo posto nell'eccellenza della chitarra classica.

Il contributo di Kassner andò oltre l'insegnamento. Nel 1967 aprì la Eli Kassner Guitar Academy, che divenne un punto di riferimento per l'insegnamento della chitarra in Canada. Si esibì professionalmente fino allo stesso anno. Negli anni '70, i suoi interessi si espansero alla microfotografia e lavorò come compositore e interprete per le serie televisive della CBC, tra cui The Lively Arts e The Nature of Things .

Una delle sue imprese più ambiziose fu il lancio di festival internazionali di chitarra a Toronto, a partire da "Guitar '75". Questi eventi, organizzati insieme alla sua amata moglie Ann, portarono in Canada alcuni dei migliori chitarristi e compositori del mondo. I festival consacrarono Toronto come centro mondiale per la chitarra classica e ispirarono eventi simili in tutto il mondo.

La casa di Kassner al 9 di Gibson Avenue divenne un punto di riferimento per gli artisti di passaggio a Toronto. Rinomati per la loro ospitalità, Eli e Ann erano ospiti leggendari, noti per i loro vivaci ritrovi ricchi di chiacchiere, musica e buon cibo. Praticamente tutti i grandi chitarristi che visitarono Toronto in quei decenni condivisero il loro calore.

La sua eredità come insegnante è profonda. Ha fatto da mentore a diverse generazioni di artisti, tra cui nomi internazionali come Liona Boyd, Jesse Cook e Norbert Kraft. Ha ispirato compositori a scrivere per chitarra, contribuendo ad ampliare il repertorio contemporaneo di questo strumento.

In riconoscimento del suo contributo, Kassner ha ricevuto numerose onorificenze. Ha ricevuto la laurea honoris causa in Musica dalla Carleton University, è stato inserito nella Hall of Fame della Guitar Foundation of America nel 2011 e nel 2016 è stato nominato Membro dell'Ordine del Canada. Ha inoltre ricevuto la Medaglia d'Argento del Giubileo della Regina e il titolo a vita di Direttore Artistico Emerito dalla Guitar Society di Toronto.

Eli Kassner è scomparso il 24 agosto 2018, all'età di 94 anni. La sua straordinaria vita è raccontata nella sua autobiografia "Allegro Vivace Con Brio" . Più che un musicista, Kassner è stato un architetto culturale. Ha trasformato la chitarra classica in Canada da una curiosità a una rispettata disciplina concertistica e accademica.

La scena musicale canadese e le vite di innumerevoli musicisti e spettatori sono più ricche grazie a Eli Kassner. La sua influenza continua a risuonare nelle corde di ogni chitarrista che studia, insegna o si esibisce nel paese che ha contribuito a plasmare.

DI PIÙ:

Guitar Society of Toronto. (2018). In memoriam: Eli Kassner (1924–2018) . https://guitarsocietyoftoronto.com/in-memoriam-eli-kassner-1924-2018/

Facoltà di Musica dell'Università di Toronto. (27 maggio 1989). Programma tributo per il 65° compleanno di Eli Kassner . https://faculty100.music.utoronto.ca/wp-content/uploads/2018/08/Eli-Kassner-65th-Birthday-Tribute-Program-27-May-1989.pdf

Engelmann, FC, Prokop, M., e Szabo, FAJ (a cura di). (1996). Una storia dell'emigrazione austriaca in Canada: saggi selezionati . McGill-Queen's University Press. https://dokumen.pub/a-history-of-the-austrian-migration-to-canada-selected-essays-9780773598133-t-6961560.html

Università di Carleton. (nd). Eli Kassner . https://carleton.ca/senate/honorary-degree-guidelines-and-nominations/eli-kassner/

Rivista di chitarra classica. (24 agosto 2018). R.I.P. Eli Kassner: una figura leggendaria che ha elevato la chitarra classica in Canada e nel mondo . https://classicalguitarmagazine.com/rip-eli-kassner-legendary-figure-elevated-classical-guitar-in-canada-and-the-world/

Guitar Foundation of America. (nd). Eli Kassner: Hall of Fame . https://www.guitarfoundation.org/page/HoFKassner

(2013). Eli Kassner. In The Canadian Encyclopedia . Tratto da https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/eli-kassner-emc